其實就在一九八四年臘月的一天，鄧桃花正獨自一人從石牌步行回家，路上碰到了騎著自行車、也從石牌回家的“猴條”。猴條家離鄧桃花家不遠，他一直暗念鄧桃花，無奈家中太窮，鄧桃花又很早就和彭立杭訂了親，只好暗自傷心。今天突然碰到鄧桃花，立刻邀鄧桃花坐他的自行車，鄧桃花也沒有多想就坐上了他的自行車。猴條把車騎得很慢，盡說好聽的，鄧桃花似乎很愛聽。

這次“艷遇”，讓猴條覺得有機可乘，他決定立即行動。他偷偷地從自己家的米缸裏裝了半袋米，到鎮上賣了十幾元錢，請本隊跟鄧桃花最好的幾個女孩，到影劇院看了一場電影，中午請她們到飯店吃飯：三葷三素，一瓶葡萄酒。結賬時，他給了十三元錢，這在當年，也算高檔消費了。吃完飯，猴條請幾個女孩子把鄧桃花拉到他的身邊。她們聽後，覺得有些為難，因為她們都知道彭立杭為了呵護鄧桃花，已練出了一身功夫，鄧桃花對彭立杭也很好。猴條又掏出口袋裏最後的幾角錢，每人送了一包瓜子，幾個女孩才答應試試看。

回到家，幾個女孩商量了一下，她們終於想出了一條罪惡的毒計。其實那幾個女孩的家庭，世世代代也沒出現過好人，她們的血液裏同樣流動著罪惡。她們看到鄧桃花比她們美麗，便懷恨在心。當她們知道彭立杭為了能讓鄧桃花過上好日子，而忘我的拼搏時，她們早生出嫉妒之心。她們早想陷害鄧桃花，只是暫時還未得手，今天受猴條重托，更是肆無忌憚。她們從鎮上回來時看見鄧桃花正在路邊放牛，就走過去對她說：“我們幾個人今天看到彭立杭了。”鄧桃花立刻感到臉上發紅，她們繼續說：“彭立杭穿著一件舊藍色的褂子，看起來老實巴交的，卻抓住一個姑娘，讓人家騎車送他回家。”鄧桃花的臉立刻沈了下來。

看到鄧桃花即將落入她們的圈套，幾個女孩歡欣鼓舞，滿懷豪情地去見猴條，於是猴條家的米缸經常見底。猴條父子雖然也會偷雞摸狗，但是畢竟他們的身子骨太瘦弱，經常被人逮著打的鼻青臉腫，在猴條被打的臥床不起時，他的父親不得不端著破鍋到處借糧食，別人家一天吃三頓飯，他們家連兩頓飯都吃不上了，幾個心中充滿罪惡的女孩子，臉上卻出現了紅光。她們幾乎每天去找鄧桃花說“知心話”，有的說：“彭立杭成天穿著舊衣服弄豬草，真不像年輕人，人長的也不怎麽樣，說話也不行”，又有一個女孩說：“我們幾個女孩這麽好，我們的婆家都很近，而你卻要嫁那麽遠，以後找你玩都不方便”，有人接著說：“誰還去找她玩？看到彭立杭都不高興，鄧桃花跟彭立杭在一起真是丟人現眼。”鄧桃花聽後終於猶豫了。

那天在電影場聽到的話，其實是人家有意說的。彭立杭聽後卻產生了自卑感，越自卑就越不敢在鄧桃花面前表達情感，鄧桃花心中也越矛盾。鄧桃花的家人早就知道這些情況，可猴條家實在太窮，全家人堅決反對，認為彭立杭身體健壯，勤勞忠厚，鄧桃花跟著他肯定不會錯。

一九八五年的端午節那天中午，鄧桃花放牛回家，看到站在她家大門口的彭立杭，一點都沒感到高興。這段時間她心裏也很矛盾，她也曾經想過向彭立杭訴說她遭受的委屈，她也知道彭立杭一直想呵護她。可當她看到彭立杭站在門口，那低頭垂首、老實巴交的樣子時，想起了幾個女孩對他的評價，心裏更矛盾了，決定先給點顏色讓彭立杭瞧瞧。於是她收斂了笑容，板起了面孔，彭立杭的頭再也不敢擡起來了。

吃飯時，彭立杭的表現也令她不高興，對待兩個勸酒的客人，不但不會說客氣話，反而望著四姐，以為四姐還會再幫他。客人走後，二姐叫她在家陪彭立杭，她一點都不願意，自然也沒理彭立杭。見彭立杭不但沒說好話，還有些生氣的走了，她本想出去散散心，可二姐見彭立杭一走，就狠狠地訓了她一頓，說她把彭立杭氣走了，叫她死了跟猴條這條心思。彭立杭在走之前到廚房跟二姐說了幾句話，現在見二姐這樣訓她，她還以為是彭立杭告狀的結果，她的氣更大了，正好她房裏的墻壁上掛著一根拴牛用的繩子，她心一橫，將牛繩拴在了橫梁上。

醒過來後，她在床上躺了三天，覺得二姐和彭立杭並沒有對不起她的地方，二姐又告訴她，彭立杭並沒有說她的壞話，只是想接她去玩，因見她心情不好，才不敢當面對她說。鄧桃花的本性終究還是善良的，懸梁自盡只是一時想不開，聽了二姐的話後，終於流下了悔恨的淚水。後來聽說彭立杭因接受不了她突然死去的事實而去向不明時，她更是追悔莫及。

八年後，雖經多方打探，彭立杭仍然音訊全無，這一年，鄧桃花在親人們不斷地勸說下，嫁給了賀集的金某。

金某所在的村子，地多人少，金某一家就有三十多畝地，什麽也不幹，光糧食一年也能賣一萬多元。村裏的人除了栽秧、割谷兩季忙，平時就打麻將，鄧桃花也對麻將著了迷。金某全家上下，見鄧桃花美若天仙，把她待為上賓，鄧桃花也樂得天天打麻將。

一九九五年下半年，金某開著剛買回家的手扶拖拉機，拉了滿滿一車稻谷到賀集糧店去賣，鄧桃花抱著女兒金棗坐在糧食上。快到賀集時有一個陡坡，石子路面高低不平，一塊石頭把前輪頂了一下，車把猛然晃動。金某剛學會開車，嬌妻愛女坐在車上，他很有些得意，對突然劇烈晃動的車把，他措手不及。由於車正在下坡，車速很快，車把一橫，車立即翻在了路邊的稻田裏。金某被車把掛住衣服，當場被車砸死，鄧桃花母女都受了重傷，金棗右小腿粉碎性骨折，鄧桃花的傷勢也很嚴重。

金父含淚埋葬了金某，又變賣了金某的全部家當，帶著所有的積蓄一起送到了醫院，鄧桃花母女倆在醫院住了幾個月，因無力支付醫藥費而被迫回娘家修養。兩年內又經過數次手術，母女倆基本上痊愈了。

再說猴條，見鄧桃花醒過來後，雖偷光了缸裏的米，也不見效果了。因為彭立杭突然出走，生死不明，讓鄧桃花感到很內疚，她想起了她曾經兩次發誓，非彭立杭不嫁的時候，彭立杭在她面前流露出的幸福和感激的神情，更覺得對不起他。他說尊重她的選擇這句話也沒有錯，他其實是怕她受委屈。可她當時卻沒有理解他的心意，不僅對他冷語相向，還尋了短見，真是太任性了。聽到周圍的人講訴彭立杭一家人在得知她死去的消息時、那悲痛欲絕的情景，更是感到萬分後悔。她拒絕了所有上門求親的人，自然也包括猴條。後來，猴條見鄧桃花在時隔八年後，突然嫁給了金某，他也無計可施。見金某死去，他又到醫院看望了鄧桃花，見她身上的繃帶血跡斑斑，嚇得溜之大吉。三年後，他見鄧桃花行走自如、美色不減，便又開始了偷米的生涯。這回還真讓他偷著了，一九九八年秋天，鄧桃花終於答應嫁給暗戀她十多年的猴條，只等她和金棗做完最後一次覆查，確認兩人都完全康覆後，猴條就能上門迎娶了。

猴條一家人好吃懶做，窮的遠近聞名，他的老父親為了讓他當上新郎，早已負債累累，家中僅有的幾門窮親戚，見了他們父子倆人都躲得遠遠的。這方圓數十裏內、凡有鼻子有眼睛的女性都不願嫁給他。這回美麗的鄧桃花答應嫁給他了，他不禁洋洋得意，開始做夢娶媳婦。

一天下午，猴條將偷來的糧食拉到鎮上賣了三百多元錢，裝在腰包裏很是得意，正打算到小酒館小酌兩杯，突然看到路邊一個賣舊摩托車的，賣價很低，一輛才賣伍佰元。猴條有點動心，可一摸口袋，有些失望，他又不甘心的問了一句：“還能再便宜嗎？”老板反問他：“你出多少錢？”猴條回答道：“三百元。”老板很幹脆：“你再多少加一點，我就賣給你。”於是猴條以三百一十元的價格買下了一輛摩托車，車子雖舊，但輪子還能轉動。猴條騎在摩托車上，神氣十足，到小酒館也就多喝了兩杯。

快到家時，路上有個急彎，猴條由於興奮過度，車速太快，把摩托車轉的太急，就一頭撞在了路邊的楊樹上。不過，他並沒死，還在掙紮。他的老父親拉來板車，從猴條身上翻出了三十元錢，回家又翻箱倒櫃，找了些零錢，將猴條拉到了鎮醫院。醫生先為猴條止血，猴條也沒清醒，醫生又打針為他活血化瘀，猴條拼命掙紮。第二天，猴條父親賣光了家中的糧食，將猴條剛買的那輛摩托車也拉到廢品店賣了五十元錢，將錢全部送到了醫院。幾經折騰，猴條還是不死不活，醫院又下了催款通知，猴條父親在醫生面前跪地磕頭，想將費用拖欠幾日。醫生只好對他說：“猴條的傷情比較覆雜，建議送大醫院檢查，也許還要做手術，但本院無法實施。”

猴條父親只得緊急找來幾個窮親戚商量對策，其實，幾個窮親戚家的米幾乎讓猴條父子借光了，有時借不到米就賴著吃飯，幾個窮親戚也因此更窮了。這次他們來之前都把米缸藏好了，說話時膽子也大了不少。經過一番交頭接耳，窮親戚們分為兩派，第一派很幹脆，他們齊聲說道：“已經人事不省了，還花錢幹什麽，萬一借到錢了，又救不過來，誰來還錢？”另一派也很果斷，他們齊聲說道：“他斷氣只是早晚的事，折騰也沒用，還不如準備後事。”猴條父親別無選擇，只好依計而行，猴條也就帶著他還未做成的美夢從這個世界上消失了。

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